Был прелестный летний денёк. Жара стояла такая, что хотелось сбросить с себя балахон и двигаться дальше нагишом. Особенно припекало спину, которую так заботливо согревал рюкзак, уверенный, что сейчас должна бы начаться постъядерная зима. Увы, вместо неё шел третий месяц постъядерного лета, который от обычного отличался разве что практически полным отсутствием растительности вокруг (и как следствие - тени), а так же серой землёй, покрытой пеплом, разлетевшимся на многие километры 13 лет назад и до сих пор не исчезнувший недалеко от мест бомбёжек.
На такой жаре Альберт довольно быстро и сильно взмок. Идти было тяжело и неудобно, он часто спотыкался или оступался, уходя ногой в песок, однако всё равно шел вперёд, ощущая, что впереди его ждёт нечто очень важное. Последнее время на Пустоши было неспокойно. Люди говорили о крупном движении рейдеров, что шло с севера. Эти ребята были не так жестоки как обычные, иногда даже оставляя жертв в живых, просто ограбив их, но оставить человека без оружия и припасов в Пустоши было ничуть не более жестоко чем расчленить его тело и использовать кишки как оболочку для сосисок, как делали некоторые особо жестокие жители Лос-Анджелеса.
И всё же - шел Киперс не из-за рейдеров. Они его не столько интересовали, сколько заставляли нервничать, периодически проверяя наличие лазерного пистолета в правом кармане. Его заставляли двигаться вперёд рассказы о новых мутантах, пугающих внешне и куда более смертоносных, нежели крысы, на которых не охотились разве что маленькие дети. Рассказы тех, кто встречал этих тварей в Пустоши, были в основном сбивчивые и полные иллюзий, навеянных страхом, так что первое время их воспринимали как шутку, однако вскоре эти твари начали приходить к городам. Тогда пришлось вспомнит все те глупые байки и воспринять всерьёз рассказы про гигантских муравьёв, огромных скорпионов, практически неуязвимых для оружия и ящериц, чуть ниже человека ростом, что могли отгрызть тебе руку на один укус.
В общем, теперь он шел вперёд, чтобы найти место, откуда лезли твари, дабы изучить их получше. Пип-бой Альберта уже содержал достаточно материалов по кротокрысам, браминам и хищным растениям (материал о последних был неполным и крайне не содержательным, потому как после истории с глазом, Киперс зарёкся приближаться к ним), а так же прочей мутантской тварью. Теперь же была возможность описать и новых.
Двигаясь по серой равнине, с которой очень удачно гармонировала его одежда, парень вышел к небольшому холму. За ним явно что-то происходило - до него доносились звуки борьбы. Аккуратно поднявшись наверх, Серый, прячась за камнем, слегка выглянул из-за него. Открылась его глазам следующая картина: человек шесть (точно было не видно из-за руин небольшого дома, с двумя сохранившимися стенами, который стоял у спуска с холма) отчаянно отстреливались от здоровенных тварей. Сперва твари показались Альберту огромными ящерицами, но присмотревшись он понял, что это были скорпионы. Размером каждый мутант не уступал автомобилю вроде Корвеги. Всего скорпионов было три и они явно намеревались полакомиться человечиной. Люди же, двое из которых видны были с холма, а остальные различались по обилию кричащих голосов и торчащих оружейных стволов, активно отстреливались, сидя в своём укрытии. Ясно было, что бой этот начался совсем недавно, поскольку иначе скорпионы бы уже пировали.
Серый подумывал о том, чтобы бросить этих людей на произвол судьбы, но всё же совесть не позволила ему просто пройти мимо. Однако и переманивать на себя этих монстров не хотелось. Между ним и происходящим была добрая сотня метров, но Киперс всё же решился спуститься пониже, неспешно перебегая от камня к камню.
"Может не стоит?" - поинтересовалось чувство самосохранения. Ответом ему стал ещё один камень, за который вновь перебрался Альберт, чтобы оказаться ещё ближе к происходящему.

Народ внутри отстреливался, но твари подходили всё ближе. Стены у них за спиной это конечно было неплохо, но... лучше бы уж они с той стороны откуда приближались скорпионы. Так хоть задержать могли, а вместо этого - не давали отступить. С другой стороны, одну стену Альберт не видел и не мог ручаться с уверенностью - возможно  там была дверь или хотя бы окно, так что шанс выбраться у этих бедолаг мог быть. Однако, с такими преследователями на хвосте - далеко бы не ушли. Нужно было выручать их, ну или хотя бы помочь.
Спустившись с холма, Киперс укрылся в небольшом чахлом кустарнике. На таких иногда можно было найти небольшие фиолетовые плоды, есть которые он бы никому не рекомендовал. Почему-то в голове всплыла старая шутка из одного довоенного фильма, звучавшая как "Джонни, а эти ягоды есть можно? - Можно Филипп, только отравишься". Вероятно так мозг пытался разрядить обстановку, которая действительно была не в их пользу.
Судя по успехам засевших в доме, скорпионов и правда не брал огнестрел. Мысленно поблагодарив отца, Альберт вынул из кармана свой лазерный пистолет и, приведя его в боевую готовность, задумался о том, куда стоило бы стрелять. И стоило ли стрелять вообще? Разум обитателя Девятого бил тревогу, требуя немедленно убираться отсюда, но ему противоречил человек - житель Пустоши, понимавший, что людей и так немного осталось. Если бросать в беде тех, кто есть - скоро вообще никого не будет.
Всё же высунувшись из-за куста, парень понял, что надо думать быстрее. Один из крупных скорпионов подошел достаточно близко к дому и даже занёс своё жало, что значило, что он планирует нанести удар по кому-то. Расстояние было приличным, но вполне можно было выстрелить. "Вот только попаду ли?" - пробежалось где-то в углу черепной коробки сомнение.
Прицелившись в хвост твари, Альберт постарался выкинуть из головы всё происходящее. Никаких оглушающих выстрелов и человеческих криков - ничего этого нет. "Ничего этого нет..." - повторял он, "...ничего этого нет". Плавно нажав на спуск, он проследил за полётом красного сгустка энергии.
К сожалению, выстрел вышел не таким уж точным, как хотелось Серому. Луч прошел гораздо ниже намеченной цели и в итоге угодил в морду твари, чуть выше жвал. Кажется, даже попал ей в один из глаз. На секунду Киперс обрадовался, предположив, что теперь скорпион может испугаться, однако тот лишь сильнее разозлился и... что неожиданно - нанёс удар по своему соседу, который так же подошел уже почти вплотную к дому. Пробило ли жало защиту второго скорпиона -видно не было, но тот решил так же в долгу не оставаться. Бросившись на своего бывшего товарища, он атаковал клешнями, но эту атаку заблокировали клешни первого. В это время, третий скорпион оказался в стороне и был отгорожен от своей добычи сражающимися сородичами.
"Похоже сегодня наш день..." - облегчённо заключил Альберт, собираясь быстро и аккуратно продвигаться к дому.

Пока Джон размышлял над тем, в кого стрелять, его бывшие союзники поспешили ретироваться. Гули заметили окно в целой части стены и поспешили покинуть помещение, с его помощью. Выбравшись наружу, они поспешно двинулись в сторону холма, желая скорее слинять из поля зрения скорпионов.
К сожалению, план их вышел им же боком. Последний скорпион вместо того, чтобы двигаться к дому, пробиваясь через своих дерущихся сородичей, заметил выплывшую добычу и двинулся на неё, обходя других тварей сбоку. Клацая клешнями, он спешил поймать гулей, но внезапно заметил существо, поймать которое, как ему показалось, было даже проще.
Альберт не сразу понял что произошло. Увлечённо наблюдая за сражением этих, как ему казалось, ужасающе-грациозных созданий, он упустил момент, который гули выбрали для своего бегства. В итоге, когда скорпион бросился в его сторону и, как показалось Серому, даже заметил его, Киперс смог лишь осесть на задницу и попятиться назад. К счастью, он сделал это очень вовремя, поскольку в кустик почти сразу вонзилось здоровенное (с человеческую голову размером) жало, подняв фонтан серой пыли.
Развернувшись в сторону дома, парень смог оттолкнуться ногами от земли и отпрыгнуть в сторону. Скорпион уже пытался ухватить его за что-нибудь  своей мощной клешнёй. "Если мы здесь погибнем," - кричало паниковавшее сознание, - "Я тебя убью!"
Самым смешным Альберту сейчас казалось то, что гули, которым он хотел помочь, ввязываясь в эту опасную переделку, сломя голову улепётывали, даже не озаботившись поинтересоваться тем, кто это там с лазером бегает вокруг них, да скорпионов на себя отвлекает. Наверное, если б его не преследовала смертельная опасность, то Серый ощущал бы себя преданным, однако опасность его преследовала и ощущал он себя скорее возможным мертвецом.
Прыжок вышел немного кривой, но достаточный, чтобы уйти от атаки радскорпиона. Подскочив на ноги, Киперс двинулся к единственному объекту, который мог тут предоставить хоть какую-то защиту - к всё тем же треклятым развалинам. Добежав до стены, он резко свернул за угол и попытался найти себе хоть какое-то укрытие.

Оказавшись за стеной, Альберт перемахнул в окно, откуда ещё недавно сбежали те "смелые ребята", которым он хотел помочь и повстречался с одним из них, который либо был забыт товарищами, либо просто отказался уходить, потому что хотел умереть героем. Герои на Пустоши встречались редко и жили не долго, как уже сегодня убедился Альб, так что последний вариант казался наименее вероятным.
Выстрел, который прозвучал сбоку от него, Киперс слышал и был рад, что ему не пришлось увидеть яркую вспышку, которая подожгла кусты, что были его укрытием совсем недавно. Глаз у него был всего один и очень уж Серый опасался потерять его, так что от ярких вспышек старался держаться подальше.
В общем, выпрямившись и осмотревшись, парень осознал всю отвратительную ситуацию в которой они оказались. Три скорпиона, пустой дом с полуразрушенными каменными стенами, которые возможно ещё до войны разнесли, а так же всего один человек из союзников, который отлично расстреливал кусты из ружья.
Следующие слова незнакомца дали понять, что его тут не бросили. Точнее бросили, но он никогда не был одним из этих ребят. Простой путник. Оставалось надеяться, что не рейдер. С виду он как рейдер не выглядел - какая-то старенькая куртка, лёгкая небритость, короткая стрижка - скорее всего был простым мусорщиком, как и большинство оставшихся в живых.
- Платы это конечно хорошо, но если мы останемся живы - одно это уже будет большим подарком судьбы! - слегка дрожащим голосом, говорил Альберт, отряхиваясь от пыли насевшей на одежду, - Может тут подвалы есть или люки какие? В старых домах всегда были подвалы. Там люди прятались и вещи хранили... вот бы тут был подвал.
Мысленно он перебирал все возможные варианты, пытаясь придумать что-нибудь. Можно было и правда поискать подвал, но это заняло бы слишком много времени. Ещё была возможность сбежать, но пришлось бы чем-то отвлечь скорпиона. "Как бы моему новому знакомому не пришла та же мысль, что и мне..." - опасливо косясь на незнакомца подумал Киперс, отбросив вариант бросить этого типа здесь как приманку и попытаться сбежать.
- Мы могли бы...
К сожалению, договорить он не успел, поскольку мутант, слегка обойдя здание, с размаху пропихнул клешню в оконный проём. Не ожидавший этого Серый, смог лишь отскочить и, направив на клешню своё оружие, выпустить короткий лазерный луч.
Эффект был неожиданным. Луч, попал твари в конечность, которая была очевидно повреждена ранее. Хитин в месте, куда пришелся удар, был очень слабым и в итоге луч оказался достаточно силён, чтобы прорезать плоть, а вместе с ней и кости скорпиона, после чего отделить его конечность от тела примерно на половину. Тварь явно не ожидала подобного, как впрочем и стрелок. Клешня и часть лапы рухнули на землю, а скорпион, очень резко запищав отскочил от здания.
Сперва Альберт обрадовался, решив что это его отпугнёт и заставит сбежать. Увы, тварь лишь сильнее разозлилась. В следующую секунду удар сотряс стену, заставив несколько кирпичей наверху - рухнуть вниз.
- Кажется зря я это... Нам надо быстро разобраться с раненой тварью и бежать отсюда, пока те две заняты!
А "те две" действительно всё ещё сражались между собой. Бой здоровых мутантов мог бы порадовать стороннего наблюдателя, однако тех, кто находился в непосредственной близости, скорее пугал. Пока что твари не могли одолеть друг друга, но они могли и умерить свой пыл, вновь устремив своё внимание на людей.

- Да какой я отец - просто маскировка хорошая, - резонно заметил Альберт, прежде чем на его товарища по несчастью напал скорпион.
А ведь всё потому, что он не соблюдал элементарных правил безопасности. Как там они звучат? "В случае атаки гигантских скорпионов - никогда не стойте возле окна!" - гласил учебный фильм, который они смотрели в Убежище. Серый всегда думал, что это довольно глупая и совершенно бесполезная часть, но теперь внезапно передумал и пожалел, что там не было больше информации.
- Парень, тебе бы надо поучиться пользоваться оружием, - посоветовал Киперс ругающемуся "мусорщику", вжавшись в стену, дабы уж наверняка не стать жертвой скорпиона.
Стоя в таком положении, он внезапно заметил одну крайне неприятную вещь. Те скорпионы, что дрались между собой - закончили свою схватку. Произошло это внезапно, чем, прямо скажем, ужаснуло парня. Тварь со странной рано на боку, внезапно схватила клешнями конечность второго скорпиона и перекусила её с громким хрустом. Когда тот начал тонко пищать от боли, она ударила его жалом в морду, куда он до этого получил уже лазерный выстрел. Альберт заметил, что жало зашло слишком глубоко. В следующую секунду скорпион уже выдёргивал жало из поверженного врага. Стало очевидно, что теперь им точно конец.
Не желая стать пищей для членистоногого, Киперс прицелился, стараясь попасть ему в рану. Это оказалось не сложно, благо она была заметна, а тварь шла как раз на них. Нажав на курок, Альберт отправил в полёт красный лазерный луч, врезавшийся в бок твари. Результат не сложно было предсказать. Как и два предыдущих - этот впал в бешенство. Хотя ситуация сейчас была не та, молодой исследователь не смог отказать себе и отметил, что твари эти очень легко приводятся в ярость и, теряя ориентацию, бросаются прямо на своего врага.
Скорпион летел на здание, чем вынудил Альба прокричать:
- Ложись! - после чего прыгнуть на землю и прикрыть голову руками.
Когда тварь врезалась в здание (куда она влезть не могла) кирпичи полетели во все стороны, а над головой у Киперса начали щёлкать клешни.

Выстрел раздавшийся за спиной лежащего на земле Альберта, оказался на редкость приятным звуком. Почему? Ну, потому что когда он обернулся - не было уже свистящего от боли скорпиона, а была лишь его туша, крупная и когда-то опасная, но сейчас уже безжизненная. Лишь хвост, который был занесён для удара, рухнул на землю, упав в полуметре от Серого. Это было последнее что сделала тварь - его последняя попытка хоть как-то навредить людям.
Второй монстр яростно пытался поймать хоть что-нибудь оставшейся клешнёй, но его пыл, явно утихал. Удары становились не такими уж яростными и сильными, так что Киперс понял, что тварь слабеет. Этим нужно было воспользоваться. Раз уж ничто не преграждало путь, парень бросил своему не слишком быстро соображавшему знакомому:
- Прикрой меня!
После чего вскочил на ноги и выбежал, через пролом в стене, за угол. Нужно было аккуратно подкрасться к твари, но сейчас бояться её слишком сильно не стоило. Всего одна клешня, да и та была в окне, пытаясь достать хоть кого-то. Правда ещё был хвост... но на этот счёт Альб переживал не сильно. Он постарается закончить прежде чем мутант успеет им воспользоваться.
Оказавшись перед углом, за которым находился скорпион, парень смог наконец-то рассмотреть эту тварь без опасности быть убитым. Точнее, он увидел его огромный хвост, задние лапки и часть крупного туловища. Всё это было покрыто хитином, достаточно прочным чтобы защитить от выстрела. Однако его не хватало на тех же лапках, да и на хвосте было меньше - за счёт этого достигалась повышенная подвижность. В общем, как отметил про себя Серый, это был обычный скорпион, разве что крупнее размером. Аккуратно высунувшись из-за угла, он убедился, что тварь не смотрит, после чего прицелился и, свистнув, дабы привлечь внимание твари, выстрелил, стараясь попасть ему в морду. К сожалению, луч лазера пошел отнюдь не туда и, дрогнувшая рука Альба направила его мимо твари, в песок возле её лапок. Однако и скорпион его не заметил, продолжая ковырять стену. Нажав ещё раз на спуск, на этот раз лучше прицелившись, Киперс понял, что это был последний заряд батарейки. Спрятавшись за стеной и вжавшись в неё, он достал быстро сунул оружие в широкий карман, снял рюкзак и достал оттуда новую батарейке, после чего одел рюкзак обратно. Вытащив пистолет снова, он перезарядил его и выбросил истощённую батарейку под ноги.

Потеряно: одна SEC батарейка

Успех понятие весьма относительное. Об этом думал Альберт, наблюдая как удачный выстрел, превративший лапу твари в волочащуюся по земле кучу мяса, покрытого хитином, послужил причиной потери его "товарищем" дробовика. И даже тут была некоторая относительность. Теперь его никто не прикрывал, но тем не менее - никто и не подстрелил бы в спину. Или, окажись этот парень рейдером, не пришлось бы думать что делать теперь с этим огромным железным стволом, тыкающимся тебе в лицо и обещающим оросить твою мордашку дождём из свинца.
Поправляя повязку из импровизированных бинтов, которые сползли со своего положенного места куда-то на нос, Киперс смог лишь порадоваться, что это отвлекло его и он не сунулся вперёд. Сделать это было бы большой ошибкой. Отскакивая, скорпион поднял ворох пыли, а клешня его моталась что было силы. Оставалось только подивиться тому, что тварь настолько сильно сжала оружие, что оно не вылетело.
Мутант свистел, видимо пытаясь кричать от боли, а его чёрные глазки без зрачков, даже на таком расстоянии и через всю эту оседающую пыль, казались уже не злыми и жестокими, а жалкими от отчаявшимися. В общем, по какой-то причине, Серый почувствовал, что не хочет добивать его. Ему подумалось, что это существо и так настрадалось. "Я уже отжег ему руку, этот тип раздробил ему вторую, а теперь мы ещё и убить его должны? Разве это правильно?" - пронеслась в голове мысль, на которую тут же ответила другая, чуть более спокойная и рассудительная, - "И что ты предлагаешь? Отпустить его, бродить беспомощным и изувеченным ТУДА? Даже из милосердия мы должны убить его. Ты в ответе за то, что сделал."
Это был голос разума. Тихий, спокойный и всегда появлявшийся из ниоткуда в моменты трудных решений, когда Альберту хотелось бы сдаться и пустить всё на самотёк. Бросить и больше не трогать, просто потому, что он не хотел продолжать. В защиту подобного поведения всегда говорила его мягкосердечность и даже некоторая тщедушность, а оппонентом ёё была логика, иногда холодная и жестокая, уверявшая, что бросать начатое было нельзя.
В общем, да. Отбросив сомнения, Киперс сжал пистолет сильнее и двинулся на встречу скорпиону, полный решимости избавить того от страданий.
Увы, получилось немного иначе. Готовый "сделать то, что должен", Альберт шел на скорпиона, совсем позабыв о защите. С большим усилием, но мутант всё же смог махнуть своей лапищей от себя и это движение было удачным. Клешня с зажатым в ней дробовиком попала ему точно в живот, сильно треснув парня по рёбрам и отбросив его в назад. Сзади Серого заботливо приняла стена, "смягчив" удар своей каменной мягкостью.
- Завтра будет болеть... - пробормотал Альб.
Увы, он ошибся. Болело уже сегодня, при чём не слабо. И всё же, за эти годы в Пустоши он успел привыкнуть к боли. Это было ещё ничего. Разве что с его лица повязка перебралась на лоб, а потом и вовсе на волосы.

Отредактировано Альберт Киперс (2013-08-06 00:22:19)

Удар и последовавшие за ним оглушительные выстрелы, окончательно вернули Альберта в реальность. "Нет, это Пустошь... тут нет места состраданию. Во всяком случае - не так часто. Два раза в день жалеть кого-то и пытаться помочь - это через чур..." - думал он и болевшая лопатка, а так же левая нога, были с ним полностью согласны.
Голова слегка кружилась и его единственный глаз как-то странно плавал взглядом по окружающему миру. В основном мир был серым и безжизненным. Это были руины, пепел и умирающий житель Пустоши. Не такой как он или тот парень с ружьём, которое почему-то валялось теперь возле его ног, а настоящий - который на этой Пустоши родился и для которого она была домом.
- Наверное люди тоже когда-нибудь станут такими тварями, - пробормотал Альберт, пытаясь встать и опираясь на стену, стоящую позади него, чтобы не упасть.
Глаз то и дело закрывался или снова начинал "плыть". "Неплохо меня приложило," - вполне резонно заключил парень, наконец-то вставая на ноги. Теперь скорпион больше не был опасен, по крайней мере таковым не выглядел. Бедное животное даже больше не свистело от боли. Он просто валялся на земле и периодически подёргивал конечностями, подавая признаки жизни. Как знать, может если бы оно этого не делало - его бы оставили в покое, но добить мутанта всё равно было нужно. Слишком сильно он был ранен.
Подойдя к твари в упор, слегка прихрамывая и периодически охая, Серый поднял руку, в которой намертво был зажат его лазерный пистолет. Терять его он не был намерен ни при каких условиях, поскольку понимал, что это его единственное оружие, против всего этого мира. Пистолет и мозги, но мозги работали отнюдь не во всех ситуациях.
Уперев ствол в морду израненной твари, Альб спустил курок. Разумеется, луч лазера разрезал глаза, внутренности, мозг и потом вышел сзади, пролетев ещё несколько десятков сантиметров вверх. Кровь неплохо так запачкала полу серой рясы, в которую Киперс был одет. Это огорчило бы его, но парень всё ещё не отошел от удара. Слишком неожиданным тот был.
Теперь наконец-то все три твари были мертвы. Можно было расслабиться.
Отойдя на несколько шагов от скорпиона (мало ли что), Альберт просто осел на пыльный песок и заговорил:
- Это было... близко. Спасибо, что прикрыл. Тут, кажется, где-то твоё ружьё лежит... Фух, поверить нем могу... я конечно слышал про таких тварей, но не мог и подумать, что они окажутся так близко и будут ТАКИХ размеров. Обошлось без жертв. Это конечно очень повезло. Как тебя и этих ребят вообще угораздило на ТАКОЕ напороться? Да, я Альберт, кстати.
Говорил он быстро, но не слишком живо. Голос звучал то громче, то тише, поскольку парень и правда был немного пришиблен. И виной тому был не только удар. Теперь он уже просто думал над тем, как бы доставить все эти "образцы" в Джанктаун. Можно было бы конечно попробовать дойти до Бейкерсфилда, но на дороге туда встречались зоны радиационного поражения, а обходить их было слишком большой морокой...

Джонатан этот казался не слишком удивлённым. Не любил Альб таких людей. Ходят себе - никого не трогают, ничему не удивляются, а потом оказывается, что они мастера стрелять в спину. Впрочем, у этого парня было ружьё, но пока в спине Киперса не было дроби. Какая-никакая, а радость.
- Ты случайно не в Джанктаун направляешься? - поинтересовался парень, подходя к тому месту, где Джон только что вырывал своё оружие из клешни.
Подняв отрезанную лапу рад-скорпиона, Альберт понял, что унести её не сможет, а потому быстро уронил её вниз. Тяжело вздохнув, он посмотрел на небо, которое, как и всегда, являло собой весьма скудное зрелище. Серые облака. А под ними - серая земля. И вот тут - серый он. Не нравилось ему быть серым, будто становясь частью окружающего мира, но так уж оно было безопаснее.
- Просто если туда, то я бы с тобой пошел. Так оно надёжнее. Ну и помощь бы мне не помешала. Тут столько материалов валяется... надо собрать хоть что-то. Но боюсь, что большая часть из них слишком тяжела для меня, - продолжил Киперс, - Мне в общем-то нечего тебе дать, но знаешь, я тут неплохо тебе помог с этими скорпионами. Полагаю, что человеческая жизнь это лучший дар, а?
Усмехнувшись, он подмигнул Джону, а потом отошел от клешни и подошел к твари, которую они убили последней. Голова всё ещё немного кружилась, да и лопатки болели, но расслабляться было рано. Пустоши ведь - тут не расслабишься. Осмотрев тушку, Альб простучал кулаком панцирь, осмотрел места, где были отсечены клешни и конечно же уделил особое внимание морде существа, которая теперь неприятно воняла гарью и представляла из себя в основном месиво. Сделав соответствующие выводы, Серый решил осмотреть то, что интересовало его более прочего - хвост. Ядовитая железа была такой же как у обычных королевских скорпионов - у них в Девятом были материалы по этим членистоногим (как и по многим другим). Как раз такие водились когда-то в Неваде. Следовало сделать очевидный вывод...
Держа хвост на вытянутой руке, Киперс приставил почти к самой железе ствол своего лазерного пистолета и выстрелил. Крови было не много, а нужный ему элемент рухнул сперва на скорпиона, а после скатился не землю. Ловить его никакого желания не было - всё же жало никуда не делось.
Опустившись на колено и сняв рюкзак, Альберт собрал жало и запихнул его с остальным своим барахлом, обернув в какую-то тряпку. "Хорошо хоть, что еду с собой не несу... это бы могло плохо кончиться..." - рассеяно подумал он, забывая, что еду в общем-то несёт.
Закончив с жалом, он вернулся обратно к Джонатану и поинтересовался:
- А что за платы? Зачем они тебе вообще могли понадобиться?

Получена: железа скорпиона

- Сомневаюсь, - покачал головой Альберт, - Во всяком случае - проверять не рискну. К тому же, раз уж они выросли до такого размера, то скорее всего где-то радиации нажрались и мутировали. Стало быть и мясо у них должно быть "с душком". К слову, о твоём терминале - на большинстве этих довоенных машин есть похожие или даже аналогичные детали. Можно перепаять одну из бесполезных, или по крайней мере не жизненно необходимых, плат на ту, что нужна. Да и вручную можно некое подобие изготовить, если обзавестись паяльником и запасом металла, с пластиком... Хотя это надо умельцем быть, да.
Присев на камень, Киперс наконец-то смог хотя бы немного отдохнуть. Столкновения с людьми и те были проще. Хотя у них была другая нагрузка - нагрузка на человечность. Таких мутантов он ещё никогда не видел и ему очень хотелось скорее занести всю информацию по этим скорпионам в пип-бой, но, увы, он опасался, что всё это плохо кончится. Увидев на чьей-то руке такую клёвую довоенную безделушку, которая сияет огоньками - не каждый мог жить дальше спокойно. Некоторым хотелось эту "штучку" себе забрать. И какая разница, что, пип-бой этот, снять у них не получится, не убив носителя? Сейчас были такие времена... опасные.
-  Да уж. Храбрецами их назвать тяжело. Я рассчитывал, что всемером мы всё это быстро разрулим, но нет... эти умники сбежали. Неудачно, да, - отозвался Альб, вспомнив про слова насчёт торговцев, однако он не хотел верить, что они прям так могли бы вернуться и добить людей, которые спасли их шкуры, приняв удар на себя.
"Интересно, а ему зачем эти железы? Это он так мне помогает или взять на обмен решил? А может хвастаться пойдёт... мол смотрите кого я убил! Хе-хе," - подумалось Серому и он улыбнулся своим мыслишкам, поскольку считал, что если бы не его помощь - этого типа уже бы съели. Или оставили на съедения те же "товарищи".
- Итак, что у нас есть? Мы, в общем-то, друг другу доверяем, благо есть за что. Планируем идти в Джанктаун, благо есть зачем. Предлагаю немного отдохнуть и выдвигаться в сторону города. Эх... жаль этих ребят оставлять, - он кивнул в сторону трупов, - Их ведь теперь зверьё обглодает и не найдёшь куда что ушло. Впрочем... лучше их чем нас.

- Оу, ну... у меня тоже с припасами не очень... - с любопытством выдохнул Альберт, поглядывая на пип-бой 2000, в руках путешественника. Такие штучки он видел, пусть и давным давно ещё в школе, но знаком с ним лично не был. Говорили, что эти модели довольно устарелые и не обладают большим набором функций, однако кое-что полезное в них всё же было.
К слову, своим пип-боем парень пользоваться постоянно забывал. Даже сегодня, когда можно было бы идти по Пустоши включив датчик движения, он этого не сделал. Теперь вот вспомнил об этом и пожалел. Во всяком случае, отчасти. С другой стороны - кто знает что встретилось бы ему, не повстречай он Джона и этих скорпионов. Или повстречай он их один...
На еду он глянул без особого энтузиазма. Ещё несколько часов назад перекусив фруктом, шутливо прозванным им, аплоком (из-за сходства с яблоком и апельсином). Этот фрукт хоть и был на вкус очень экстравагантен (по мнению Альба) - желание есть отбивал напрочь. То ли голод утолял, то ли просто от него есть не хотелось - сложно было сказать.
- Откуда ты взял эту старушку? - поинтересовался Киперс, указывая на пип-бой. Теперь можно было бы козырнуть своим, новеньким, чистеньким зелёненьким, умеющим чикать от радиации, пикать при приближении людей, а заодно ещё и ловить радиостанции. Конечно, при наличии определённых модулей - две тысячи тоже мог похвастаться дополнительными функциями, но это ведь ещё искать надо, встраивать - в общем морока.
И всё же, показывать свой пип-бой Серый не стал, а к Джону всё ещё старался стоять своим зрячим глазом. Да, он ему доверял, но это скорее было любопытство. Альберту стало любопытно кто такой ему встретился, что эмоций в нём как у тостера, скорпионов стреляет с железным лицом, да ещё и пип-бой при себе носит. Уж про патроны, которые огнём били даже заикаться не стоило - они парня впечатлили.
- Ты ведь мародёр, да? Снял с трупа какого-нибудь бедолаги из Убежища? Хотя... я не помню - там на 2000 был генетический замок? Или нет... ох... это как вспоминать есть ли у патифона внутри маленький гномик, крутящий пластинки... И ещё вопросец - я тебя в Джанктауне не видел, а бываю там довольно часто. Хм... а ты хорошо с пип-боем обращаешься, - заметил Альб, наблюдая за установкой точки, стоя возле Джонатана, - Где научился?

- Хей! Да не обижайся! - крикнул вслед Джону, который собрался и уже пошел вперёд, закончив с перекусом, Альб. Он подумал, что это слова относительно пип-боя так обидели его нового друга.
Оправив повязку на лице, которая до того, как оказалось, была на лбу, Киперс засеменил следом за Джонатаном. Одному идти совершенно не хотелось. Не после того, что он видел сегодня. Появление подобных мутаций он бы пожалуй мог предсказать, учитывая остальную живность Пустошей, которая, если верить старым довоенным книгам, стала куда больше чем в оригиналах.
Догнав ушедшего вперёд товарища, который теперь казался Альберту военным, Серый задрав рукав заявил:
- Просто со своим сравнивал. Это ведь модель 3000. Отличная штука. Новое поколение. Как ты и сказал - последнее поколение довоенной мысли. Кстати, выходит, что раз ты его не нашел - сам из Убежища? Какой ваш номер-то был? У меня на карте кажется была парочка Убежищ отмечена, но одно на севере, а другое где-то ближе на востоке. При чём прилично так.
Вопросов Альб задавал немало, но что уж тут поделать - таким он был человеком. Любил поболтать, чего не скажешь, судя по всему, о его спутнике, который был похож скорее на человека, который может часами сидеть выжидая. "Может он действительно военный? Снайпер какой-нибудь из ребят, что в Анкоридже воевали. Тогда и не удивительно, что молчуном стал, которого чёрта с два чем увидишь..." - размышлял одноглазый.
- Ты уж не лети так резко с места. Мы ведь теперь команда! - парень улыбнулся, - Вон как отлично сработались во время боя со скорпионами! Даже и без жертв обошлось! Кажется я что-то такое слышал в Джанктауне пару раз, о гигантских скорпионах, кстати. Видимо не шутили. Надеюсь это исключение, потому что последнее время много плохого рассказывают...
Он шел слева от Джона, стараясь удерживать его темп ходьбы. В отличии от Грина, Альберт неплохо так сливался с окружающей местностью. Он был будто бы часть этой покрытой пеплом земли, ну или часть покрытого облаками неба. Впрочем, несмотря на облака - солнце сегодня светило неплохо так. Начинало даже припекать. Откинув с головы капюшон, Киперс встряхнул головой и выдохнул:
- Жареет что-то. Не стоит может по такой жаре идти? Укрытие может найдём?

Оставалось только вздохнуть и взять на заметку, что жители Пятнадцатого вероятно либо все козлы, либо очень умные ребята, которые выгоняют таких вот товарищей под палящее солнце и благоразумно закрывают за ними шестерню. Дальше они уже шли молча. После таких "добрых и многообещающих" ответов на его вопросы - говорить особо не хотелось. Конечно, это была Пустошь, но они ведь не должны были ходить всё время со сжатыми ягодицами и ждать пока кто-нибудь начнёт стрелять в спину. Можно было просто включить датчик движения, который будет отслеживать все перемещения объектов больше двадцати кило в радиусе до тридцати метров, ну и счётчик Гейгера, чующий радиацию ещё за добрый пяток метров до того, как ступишь в радиоактивную лужу.
В общем, включив все эти прекрасные приблуды, которые должны были организовать его безопасность, Альберт зашагал следом за Джонатаном, решив немного от него отстать. Не сильно, но так, чтобы можно было хотя бы не отвлекаться на него, а этот "мистер бойскаут" был слишком суров для простого обитателя Убежища. Конечно, на Пустоши было таких людей полным полно и это не нравилось Киперсу, который куда больше любил уникальных представителей флоры и фауны. Одно дело - изучать несколько недель подряд человека, который, перенеся сильнейшие психические и физические травмы - нашел в себе силы восстановиться и помогать другим. Совсем другое - изучать тех, кто закрывался в себе, сужая широту собственных взглядов, убивая в себе эмоции или начиная упиваться жестокостью. В первом случае представлялся интереснейший процесс, а во втором... ну... в нём уже не было наверное ничего нового. Просто ещё один здоровяк, с ружьём наперевес, который готов был грызть зубами песок лишь бы выжить.
Стараясь поспевать за Джоном, Альб поправил сползший комбинезон, который, за несколько лет жизни вне убежища, порядком истрепался и стал великоват своему хозяину, из-за отсутствия регулярного, а так же здорового питания. Заодно, он отряхнул робу и проверил собственную грудную клетку. Грудь слегка болела, хотя основной удар пришелся на спину. "Ну ничего, до докторской степени заживёт!" - мысленно повторил он присказку, которую помнил её из Убежища.
Солнце начинало жечь. Когда-то раньше, он ещё помнил это, люди загорали на солнце и принимали полезные "солнечные ванны", однако сейчас это стало практически невозможно. Жар солнца стал куда сильнее, а отсутствие укрытий и почти весь день горячий песок, привели к крайней непопулярности сего занятия в настоящем.
Нужно было скорее найти укрытие которое показывал на своём устарелом пип-бое Джонатан. Роба конечно защищала от солнца, но в ней, одетой поверх комбинезона, было достаточно жарко. Особенно страдала спина, куда был надет рюкзак.
- Где уже это чёртово укрытие? - пробормотал под нос Альберт, спустя некоторое время после их отбытия.

Не сразу поняв, что странный молчаливый мародёр, который, казалось бы, забыл о его существовании на несколько часов пути, обращается именно к нему, Альберт всё же нашелся что сказать:
- Польщён таким вниманием, по мне всё чис...
Голос его оборвался, потому что пип-бой пиликнул, давая понять, что впереди кто-то или что-то есть. Видимо, ему немного не хватило расстояния с самого начала, но стоило сделать пару дополнительных шагов и машинка тут же обнаружила кого-то в пещере, оповестив их об этом. Подняв свою левую руку, Киперс смог пронаблюдать как на компасе, с датчиком движения, который был встроен в пип-бой, загорелась, а потом задвигалась красная полосочка. Учитывая направление движения и скорость, Альб сделал вывод, что это "нечто" собирается выбраться из пещеры. Кто это был, сказать было сложно. Двигалось оно не очень быстро, о размерах данных не было, так что там могло быть что угодно.
"Может это рейдеры?" - с надеждой подумал Серый, который после сегодняшнего приключения со скорпионами был бы рад им куда больше, нежели очередному безумному, гигантскому мутанту, с непробиваемой шкурой, - "Хотя нет... там ведь всего один. Рейдеры не очень часто ходят в одиночку."
Что бы это ни было, а существо приближалось. Во всяком случае, к выходу из пещеры.
- Если ты ещё не понял - там что-то есть, - шепотом сообщил Альберт своему товарищу, - И оно медленно выходит из пещеры...
Пип-бой снова пиликнул (он был настроен таким образом, чтобы делать это раз в 15 секунд, после обнаружения движения, но не реагировал на Джонатана, поскольку тот был слишком близко к нему). Существо на секунду остановилось, а потом вновь двинулось к выходу. Уже быстрее.
В голове пронеслась мысль, что это мог быть один из тех мистических "зелёных гигантов" или "огромных ящеров", про которых иногда судачили в городах, однако Альб сразу же отбросил её. "Лучше бы уж рейдер... они ведь такие милые, в это время года!" Медленно вытащив из кармана пистолет, он выключил предохранитель и стал пристально смотреть своим единственным глазом в место, где, по его предположению, должно было появиться это существо.
Пип-бой вновь издал короткий, но достаточно хорошо слышный звук, более всего похожий на писк летучей мыши, после чего неизвестный резко ускорился. Он наконец-то показался, но Серый не сразу заметил его, поскольку смотрел гораздо выше. На самом деле это была просто собачка...